Élt egyszer valaha régen egy molnár a feleségével.
Szerették egymást, boldogan éltek, jól ment a soruk, évről évre gyarapodott a
vagyonuk. Hanem a balszerencse többnyire loppal jár, s orvul csap le az
emberre. Így történt a molnárral is: egyszerre csak elkezdett apadni a
vagyonkája, addig-addig, míg a végén már-már elúszott a malma is, amelyben
lakott. Ott tartott a szerencsétlen, hogy napról napra azt várta, mikor verik
meg a dobot az udvarán, mikor árverezik el a feje fölül a tetőt.
- Koldusbotra jutunk, mehetünk világgá - sóhajtozta
sokszor.
Szegény már aludni sem tudott, elvette a sok gond az
éjszakai nyugodalmát. Jóformán a szemét sem hunyta le, csak töprengett,
emésztette magát, és forgolódott keservesen az ágyában.
Egyszer egy hajnalon már napkelte előtt talpon volt;
gondolta, kimegy egy kicsit a szabadba, hátha így könnyíthet valamicskét a
szívén. Ide-oda barangolt a környéken, s éppen akkor ért fel a malomgátra,
amikor az égen felragyogott az első napsugár.
Abban a pillanatban a molnár mintha valami lágy
csobbanást hallott volna a tóban. Meglepődve megfordult: hát egy szép lány
emelkedett ki a szeme előtt a vízből; finom, szép kezével összefogta a haját, s
ez a sűrű haj kétoldalt leomlott, egész habfehér testét beborította.
"Ez a tó tündére!" - gondolta a molnár, és
félelmében moccanni sem mert.
A tavitündér azonban rámosolygott, lágyan csengő
hangon a nevén szólította, és megkérdezte tőle, miért olyan szomorú. A molnár
eleinte csak hallgatott, de a tündér addig biztatta, addig bátorította, míg a
végén megemberelte magát, és elmondta a búját-baját.
- Azelőtt jómódban éltünk, most meg olyan szegények
vagyunk, akár a templom egere!
- Légy nyugodt - mondta a tavitündér -, gazdagabbá és
szerencsésebbé teszlek, mint amilyen valaha is voltál. Ennek fejében csak egyet
kell megígérned: azt, hogy nekem adod az első újszülöttet, amelyik a házadban
látja meg a napvilágot.
A molnár azt gondolta magában: "Ugyan mi más
újszülött lehetne otthon, mint egy kutya- vagy egy macskakölyök!"
Ráállt az alkura, a tündér pedig alámerült a tóba.
A molnár egészen megvigasztalódott, sietett haza a
malomba, hogy elújságolja a feleségének, milyen szerencse érte, s hogy véget
értek már a rossz napok, letelt a hét szűk esztendő, s megint jólét köszönt
rájuk.
Hát amint befordul a kapun, szalad elébe vidáman a
szolgálólány, és már messziről lelkendezve kiabálja:
- Molnár uram! Molnár uram! Örvendezzék! Nagy újság
van a házban!
- Ugyan mi? - kérdezte a molnár.
- Negyedórája sincs még, hogy a molnárné asszony
gyönyörű kisfiú hozott a világra!
A szerencsétlen molnárt mintha villám sújtotta volna.
Csak állt, állt szegény feje, és elsötétült előtte a világ. Lám, rászedte az
álnok tündér; előre tudta, hogy fia fog születni, és fondorlatosan elcsalta
tőle! Leszegett fejjel lépett oda a felesége ágyához.
- Talán nem is örülsz ennek a szép gyereknek? -
kérdezte az asszony neheztelve, ahogy meglátta az ura szomorú képét.
Erre a molnár leült az ágya szélére, tenyerébe
hajtotta a homlokát, és akadozva, könnyeivel küszködve elmesélte, mi történt
vele, mit ígért a tavitündérnek.
- Mit ér a szerencse, mit ér a gazdagság, ha el kell
veszítenem édes egy fiacskámat?! - kesergett. - De hát mit tehetek?
Még aznap eljöttek a rokonok szerencsét kívánni. A
molnár nekik is elmondta a dolgot, tőlük is tanácsot kért, de azok csak a
vállukat vonogatták, nem tudtak mit mondani, csak azt nézték, hogy minél előbb
elbúcsúzhassanak; iparkodtak kifelé, akár egy halottasházból.
A molnárékra pedig jó napok virradtak. Amihez a gazda
hozzákezdett, minden sikerült neki. Konyha-kamra mintha magától telt volna meg,
és éjszakánként megfiadzott a ládafiában a pénze. Hamarosan gazdagabb lett,
mint valaha.
De akármilyen jómódba jutott is, nem tudott igazán
örülni neki. Egyre gyötörte a szívét az ígéret, melyet a tavitündérnek tett.
Valahányszor a tó mellett vitt el az útja, mindig elfogta a félelem, hátha
felbukkan a tündér, és figyelmezteti az adósságára. A kisfiúnak pedig a
világért sem volt szabad a partnak még csak a tájékára sem mennie.
- Vigyázz - mondogatta neki az apja -, veszedelmes
hely az: egyszer csak kinyúlik a vízből egy kéz, és leránt a mélybe!
Nem is ment a fiú soha arrafelé; de a tündér sem mutatkozott
többé. A molnár kezdett lassacskán megnyugodni.
Teltek-múltak az évek, a gyerek szép legénykévé
serdült, és beállt tanulni egy vadászhoz. Jól kitanulta a mesterségét, derék
vadász lett belőle, s a falusi földesúr szívesen a szolgálatába fogadta.
Lakott abban a faluban egy szép, szemrevaló,
becsületes leány. Ez nagyon megtetszett a vadásznak. Egyre csak ott sétálgatott
az ablaka alatt, aztán egy szép napon beállított hozzá egy nagy csokor
virággal, és megkérte a kezét. A lány igent mondott, és hamarosan megülték a
lakodalmukat. A földesúr nászajándékul takaros kis házat adott a fiataloknak; s
ettől fogva ott éltek boldogan, békességben, szíves szeretetben.
Történt egyszer, hogy a vadász egy szép karcsú őzet
vett üldözőbe. A vad kifutott az erdőből a szabad mezőre, de a vadász utána
iramodott és lelőtte. Örült neki, mert ritka szép állat volt; nyomban nekiállt,
és megnyúzta a. késével. Munka közben véres lett a keze; nem akart így
beállítani a feleségéhez.
"Még megijedne azt hinné, megvágtam magamat"
- gondolta.
Ott volt a közelben a tó, ezüstösen csillogott a
tükre, félkörben nádas zöldellt körülötte, elöl pedig szép gyepes parttal
lejtett színéig a mező. Odább pedig a malomgátat lehetett látni meg a malom
mohos tetejét; de ott hosszú esztendők óta más őrölte a búzát, mert az öreg
molnár feleségestül a sírban nyugodott már.
A fiatal vadásznak eszébe sem jutott, hogy ehhez a
tóhoz neki hajdanában még csak közelíteni sem volt szabad. Ledobta a vad
lenyúzott bőrét a gyepre, beszúrta a földbe a vadászkését, melléje letette a
táskáját, s odalépett a vízhez, hogy lemossa a kezét.
Abban a pillanatban, amint az ujját belemártotta,
felbukkant a tóból a tündér. Gyöngyöző kacagással megrázta hosszú haját, nedves
két karját a vadász nyakára fonta, és olyan gyorsan lerántotta magával a
mélybe, hogy a hullámok tüstént összecsaptak felettük.
Nemsokára beesteledett, de a kis falusi házban hiába
várta a vadászt a felesége. Minél tovább várt, annál jobban elfogta szívét a
szorongás. Ha az ember aggódik valakiért, sok minden megfordul az eszében.
Szegény asszony is vissza-visszagondolt most arra, amit az ura mesélt neki téli
estéken a gyerekkoráról: a fondorlatos tavitündérről meg arról, hogy az
édesapja sosem engedte a tó közelébe.
Nagy aggodalmában végül is fölkerekedett, és kiment a
tóhoz. S ott meg-találta földbe szúrva az ura vadászkését és mellette a
vadásztáskát.
Most már nem is kételkedett benne, hogy bekövetkezett
a szerencsétlenség: a tavitündér valóra váltotta a réges-régi ígéretét, és
eljött az uráért. Jajgatva, kezét tördelve hívogatta kedvesét, de hiába, nem
felelt neki más, csak a gyenge visszhang. Átfutott a tó túlsó partjára,
hajlítgatta szerte a sűrű nádat, végigszaladt a malomgáton, s egyre az ura
nevét kiabálta, de hasztalanul. Akkor átkozni kezdte a tavitündért, arra sem
jött azonban válasz. A tó tükre meg sem rezzent, csak a félhold bámult rá
mozdulatlanul a vízből.
Szegény asszony még futkosott egy ideig reménytelenül
a tó körül, hol hangosan kiáltozott, hol csöndesen zokogott; végül kimerült,
ereje fogytán a földre hanyatlott és elaludt.
Álmában meredek sziklák közt kúszott fölfelé. Kezét
tüske tépte, lábát inda béklyózta, arcát eső verte, hosszú haját heves szél
zilálta. Végre felért a tetőre s ott egyszeriben egészen más kép tárult eléje.
Az ég kéken ragyogott, a lágy levegő szinte simogatta; szelíd lejtő ereszkedett
lefelé, tarka virágos mező zöldellt előtte, s annak a közepén takaros kis
kunyhó állt.
Odament a kunyhóhoz, és benyitott. Fehér hajú
öregasszony üldögélt benne, és barátságosan feléje bólintott.
Szegény asszony ebben a pillanatban fölébredt.
A nap már fönt állt az égen, körös-körül mosolygott a
határ; csak az ő szíve volt tele szomorúsággal. Eltökélte magában, hogy amit
álmodott, meg is fogja tenni; nekiindult a nagy hegynek, hátha ott kap valami
jó tanácsot, hiszen úgy szerette a férjét, hogy a világ végére is elment volna
érte.
Nagy, keservesen felkapaszkodott a sziklák közt a
meredeken, és fent a tetőn úgy talált mindent, ahogyan álmában látta.
Az öregasszony szívesen fogadta, leültette, és így
szólt hozzá:
- Bizonyára valami nagy baj ért, hogy eljöttél hozzám
az én magányos kunyhómba.
Az asszony sírva mesélte el neki szomorú történetét.
- Vigasztalódjál meg - mondta az öreg -, majd én
segítek rajtad. Itt van egy aranyfésű; várd meg, míg telihold lesz, akkor menj
ki a tóhoz, ülj le a partján, és fésüld meg vele hosszú fekete hajadat. Mikor
elkészültél, tedd a fésűt a partra, meglásd, mi történik.
Az asszony hazament, de bizony nagyon lassan telt az
idő teliholdig. Végre aztán feljött a fényes korong az égre. Az asszony kiment
a tóhoz, leült a parton, fésülni kezdte hosszú fekete haját az aranyfésűvel;
mikor elkészült, letette a fésűt a partra. Nem sokat kellett várnia: zúgni
kezdett a víz, majd egy hatalmas hullám tornyosult fel, kicsapott a partra, és
elragadta a fésűt. Abban a percben, ahogy a fésű elsüllyedt, kettévált a víz,
és a vadász feje a tó tükre fölé emelkedett. Egy árva szót sem szólt, csak
szomorúan ránézett a feleségére. Azon nyomban előzúdult egy második hullám, és
elborította. Aztán ismét elnyugodott minden; a tó megint olyan sima volt, mint
annak előtte, csak a telihold ábrázata csillogott a színén.
Szegény asszony szomorúan tért haza, de aznap éjszaka
újra látta álmában az öregasszony kunyhóját. Másnap reggel ismét útra kelt, s
elpanaszolta búját-baját a bölcs vénségnek. Az egy aranyfurulyát adott neki, és
azt mondta:
- Várd meg amíg fölkel a telihold, akkor fogd a
furulyát, ülj ki a partra, és fújj el rajta egy kis nótát: aztán ha vége a
dalocskának, tedd le a furulyát a partra, meglásd, mi történik.
Az asszony megint szóról szóra megfogadta az
öregasszony tanácsát. Alig tette le a furulyát a fövenyre, zúgni-búgni kezdett
a tó, egy hatalmas hullám csapott ki a partra, és elragadta a furulyát. A
következő szempillantásban kettévált a víz, és megjelent a vadász, de már
nemcsak a feje, hanem derékig az egész ember. Epekedve tárta ki karját a
felesége felé, de hiába, ismét feltornyosult egy második hullám, és magával
sodorta a mélybe.
"Jaj, mit érek vele - sóhajtott a szegény asszony
-, ha csak megpillantom az én édes-kedvesemet, de mindjárt el is
veszítem!"
Szívét megint elöntötte a bánat, de álmában harmadszor
is megjelent az anyóka kunyhója. S ő harmadnap reggel újból útnak indult. A
bölcs vénség most egy aranyrokkát adott neki megvigasztalta, és azt mondta:
- Még nem tettünk meg mindent, amit lehet. Várd meg,
míg a telihold feljön, akkor fogd a rokkádat, ülj ki vele a partra, fond tele a
csévét; ha elkészültél, tedd a rokkát a víz közelébe, meglásd, mi történik.
Az asszony megint rendre úgy tett mindent, ahogyan az
öregasszony meghagyta neki. Mikor fölkelt a telihold, kiment rokkájával a
partra, és szorgalmasan nekilátott a fonásnak, míg a len el nem fogyott és a
cséve meg nem dagadt a fonáltól. Aztán letette a partra a rokkát. Abban a
percben zúgni kezdett a tó, hevesebben zúgott, mint bármikor addig egy nagy
hullám tornyosult föl rajta, kicsapott a partra és elragadta a rokkát.
S akkor kibukkant a vízből a vadász feje, kiemelkedett
egész teste, egy szempillantás alatt a parton termett, megfogta a felesége
kezét, s futni kezdett vele.
Hanem mögöttük egyszerre nagy zúgás támadt, a tó tükre
tajtékot hányva fölemelkedett, és egy toronymagas hullám kicsapott a mezőre,
mint az özönvíz. A menekvők már azt hitték, végük van. A haragos hullám már a
sarkukat csapdosta; még egy lépés, és elnyeli őket. Akkor az asszony sikoltva
segítségért kiáltott az anyókához. Abban a szempillantásban egyikük
levelibékává változott, másikuk kecskebékává. Az áradat átzúdult fölöttük, de
nem tudott kárt tenni bennük, csak messze-messze elsodorta őket egymástól.
Mikor a víz visszahúzódott, az öreganyó ismét emberré
változtatta őket. Csakhogy egyikük sem tudta, hová lett a párja; idegen emberek
közé kerültek, akik még csak hírét sem hallották az ő hazájuknak. Egyik is,
másik is nagy völgybe jutott, magas hegyek választották el őket egymástól.
Hogy valahogyan megéljenek, elszegődtek mind a ketten
birkapásztornak. Éveken át terelgették a nyájukat mezőről mezőre, és a szívük tele
volt bánattal, vágyakozással.
Egyszer aztán megint kitavaszodott, kizsendült a föld
rügyeztek a fák, s ők ismét kihajtották nyájukat a sarjadó mezőre. És
valahogyan úgy történt, hogy éppen szemközt terelték egymással a birkáikat,
egyikük lefelé a lejtőn, másikuk fölfelé a hegyoldalon.
Egy lankás réten találkoztak. Nem ismerték fel
egymást, de nagyon örültek mind a ketten: legalább most már nincsenek olyan
egyedül.
Ettől fogva együtt legeltették a nyájukat. Beszélni
nemigen beszéltek, de a szívük mintha lassacskán egy kicsit megvigasztalódott
volna.
Egy este, éppen telihold volt, s a nyájak már
lepihentek, a hajdani vadász elővette a furulyáját, s elfújt rajta egy szép
szomorú nótát.
A pásztorlány egyszeriben keserves sírásra fakadt.
- Miért sírsz? - kérdezte a társa.
- Hogyne sírnék, hogyne keseregnék! Hiszen akkor is
ilyen szép telihold volt, amikor utoljára fújtam ezt a nótát, és az én
édes-kedvesem feje kibukkant a vízből!
Akkor a vadásznak mintha hirtelen hályog esett volna
le a szeméről: egyszerre megismerte az ő kedves feleségét.
S ahogy a telihold belevilágított arcába, az asszony
is megismerte őt. Megölelték, megcsókolták egymást, és olyan boldogok voltak,
úgy örültek a viszontlátásnak, hogy ha akarnám, sem tudnám elmondani. A szó
kevés ahhoz; csak a képzelet érhet fel ekkora boldogsághoz.