Egyszer volt, hol nem volt, hetedhét országon innen,
az Óperenciás-tengeren túl, ahol a kurta farkú malac túr, volt egy szegény
halászember. Ennek a szegény embernek nagyon sok gyermeke volt. Bizony, mikor
volt kenyér az asztalfiában, mikor nem. Hiába kelt a szegény halász
kakasszóval, hiába feküdt le késő éjjel, hiába hordozta a hálóját reggeltől
estig folyóvízről folyóvízre, betelt rajta a mondás, hogy: halász, vadász,
madarász, üres tarisznyában kotorász - kevés isten áldása volt a munkáján.
Hanem amilyen ágrólszakadt szegény volt a halász,
éppen olyan gazdag ember volt a bátyja. Ennek meg egy gyermeke sem volt. Mikor
aztán a szegény halász házánál egy falat nem sok, annyi sem volt, mindig csak a
bátyjához küldött: adjon egy vacsorára való puliszkalisztet. De ahhoz ugyan
küldhetett, azt üzente vissza mindig: ád szívesen egy vékát is, ha cserébe neki
adja valamelyik fiát.
- Azt már nem teszem - mondta a szegény halász -,
ahány gyermekem van, mind egyformán kedves énnekem, egytől sem tudnék megválni.
Egyszer, amikor már vagy egy hétig alig volt egy
betevő falatjuk, elment a halász, s azt mondta a feleségének, hogy addig vissza
sem jön, amíg egy jó tarisznya halat nem fog.
Leült jókor reggel a víz partjára, hol betette, hol
kivette a hálóját, de csak akkora hal sem akadt belé, mint a kisujjam. Már be
is esteledett, s kerülte a szerencse, mintha csak félt volna tőle.
- Látom - mondta magában a halász -, hogy mégis hal
nélkül kell hazamennem. Istenem, mit vacsoráznak ártatlan gyermekeim!
Megemelintette nagy búsan a hálót, s hát - olyan
nehéz, mintha csak egy nagy kő akadt volna belé. Hiszen nem is volt egyéb. Kő
volt az, egy kerek kő. Visszafordította nagy haraggal a követ, belenyomta ismét
a vízbe a hálót, s hát, amikor kiemelintené, megint csak az a kerek kő van
benne. Most már kivette a követ a hálóból, s jó messzire bedobta a vízbe, hogy
többet a hálóba ne kerülhessen. De hiába dobta messzire, a kő harmadszor is a
hálóba került.
Mérgelődött a szegény halász, de nem dobta vissza a követ
a vízbe, hanem ledobta a víz partjára, s aztán nagy búsan elindult hazafelé.
Hanem alig lépett egyet-kettőt, meggondolta magát: ha már halat nem vihet,
hazaviszi azt a kerek követ, hadd karikázzanak vele a gyermekek.
Fölvette a követ, betette a tarisznyájába, s
hazaballagott. Elébe szaladtak a gyermekek, közrefogták s kérdezték:
- Mit hozott, édesapám?
- Egy kerek követ, fiaim, semmi egyebet. Nesztek,
játsszatok vele, s felejtsétek a vacsorát.
A szegény halász már lefeküdt, le a felesége is, de a
gyermekek nem tudtak lefeküdni, úgy belemelegedtek a karikázásba. Gurították a
kerek követ föl és le a szobában, s nagyokat sikoltottak örömükben, mert a kő
mind fényesebb, fényesebb lett. De ezt a halász nem látta, mert a falnak volt
fordulva, s úgy sóhajtozott. Egyszer mégiscsak megfordult, s rászólt a
gyermekekre: feküdjetek le, már elég volt a játékból. Hanem amint kifordult a szoba
földje felé, hirtelen be is hunyta a szemét, mert olyan erősen fénylett,
ragyogott a kerek kő, hogy majd megvakult a nagy ragyogástól. Aztán megint
felnyitotta a szemét, nézte, nézte a követ, szólítja a feleségét is:
- Nézd, asszony, valami csudakő, úgy ragyog, mint a
gyémánt.
- Jaj, lelkem uram - csapta össze a kezét az asszony
-, ez igazán gyémánt.
Mindjárt megegyeztek, hogy másnap az asszony elviszi a
királyhoz a követ, hátha megvenné jópénzen. Felkelt pitymallatkor az asszony,
kendőbe takargatta a kerek követ, s ment a király színe elé. Ott mindjárt,
ahogy a palotába ért, vitték a király elé. Köszön a szegény asszony
illendőképpen:
- Adjon isten jó napot, felséges királyom.
- Adjon isten, szegény asszony, mi szél vetett hozzám?
Előveszi az asszony a kerek követ, s mutatja a
királynak.
- Hát ezt te hol találtad, szegény asszony? - kérdi a
király nagy álmélkodással.
Mondja az asszony, hogy az ura találta a vízben.
- No, te szegény asszony, add nekem ezt a követ, adok
érte ezer pengőforintot. Mert úgy tudd meg, hogy igazi gyémántkő ez.
A szegény asszony nem szólt semmit, csak köhintett.
Azt hitte a király, hogy nem elég neki az ezer pengőforint. Szavát sem várta,
mondta a király:
- Ha nem elég ezer pengő, adok kétezret.
A szegény asszony megint csak köhintett, úgy meg volt
zavarodva, hogy egy szót sem tudott szólni. Dehogy kevesellette az ezer pengőt!
Hanem a király megint azt hitte, hogy keveselli, azt mondta hát a szegény
asszonynak:
- Hallod-e, te szegény asszony, nem sokallok én ezért
a kőért három zsák aranyat sem. Adod-e ennyiért?
Akkor már az asszony sem köhintett, hanem biccentett a
fejével.
A király egyszeribe töltetett három zsák aranyat, még
szekeret, lovat is adott az asszonynak, hogy hazavigye az aranyat.
Hazamegy az asszony nagy örömmel, de bezzeg volt öröm
a háznál is! Most már gazdagok voltak, nem éheztek többet.
- Hanem, hallod-e, feleség - mondja a halász -, meg
kéne mérnünk az aranyat: hány véka lehet.
- Igaza van kendnek, meg kellene mérnünk.
Az ám, de véka nem volt a háznál. Nosza, átszalasztanak
egy fiút a gazdag bácsihoz vékáért.
- Hát nektek ugyan mire kell a véka? - kérdi a gazdag
ember csúfondárosan,
- Az édesapám pénzt akar mérni - mondta a fiú.
Hej, de nagyot kacagott a gazdag ember.
- Nesze, fiam, itt a véka, majd utánad megyek én is,
hadd látom azt a pénzmérést.
Megy a gazdag ember az öccséhez, s hát csak
szeme-szája tátva maradt a nagy álmélkodástól. Ennyi pénzt még ő sem látott egy
csomóban. Kérdi az öccsét:
- Hol kaptad ezt a rengeteg aranyat, édes öcsém?
Bezzeg most édes öcsémnek szólította.
"Megállj - gondolta magában a halász -, most
megtréfállak."
- Hm - mondja a halász -, ezt nekem a király adta
három macskáért.
- Hát ez hogy lehet, édes öcsém?
- Bizony úgy, édes bátyám, hogy a király palotájában
temérdek sok egér van, de annyi, hogy a király s felséges családja nem tud
tőlük sem ebédelni, sem vacsorálni. Meghallottam ezt én jártomban-keltemben, s
három macskát elvittem a királynak ajándékba. Hej, ha látta volna kigyelmed, de
megörült a király a három macskának! Mindjárt szólította a hopmestert, s
megparancsolta, hogy ennek a derék embernek három zsák aranyat adjon a három
macskáért.
Ahogy ezt hallotta a gazdag ember, nem volt maradása,
ment haza, s mondja a feleségének, hogy mit hallott.
- No bizony - mondta az asszony -, ha az az
ágrólszakadt három macskát vitt a királynak, viszünk mi három zsákkal.
- Én is amondó vagyok, feleség.
Azzal uccu neki, végigjárták a falut, de még a
szomszéd falukat is, s ami macskát találtak, mind megvették jó drága pénzen.
Amikor három zsákra valót összeszedtek, befogatott a gazdag ember négy lovat, a
három zsák macskát feltette a szekérre, s nagy ostorpattogtatással elindult a
király városába.
Megérkezik a városba, ottan is a király palotája elé,
megállítja a lovakat, a kocsist otthagyja, maga pedig felmegy a királyhoz.
Bevezetik a király színe elé, s köszön illendőséggel:
- Adjon isten jó napot, felséges királyom.
- Adjon isten, gazdag ember, hát téged mi szél vetett
ide?
Mondja a gazdag ember:
- Egy kevés ajándékot hoztam, felséges királyom.
Hallottam, hogy az öcsémnek, a halásznak a felesége is hozott, s jó szívvel
fogadta felséged.
- Jól van, te gazdag ember, de hol van, amit hoztál?
- Mindjárt felhozom, felséges királyom. Ott áll a
szekéren a kapu előtt.
Lemegy a gazdag ember, hátára veszi a három zsák
macskát, s viszi fel a palotába. Eközben a király összegyűjtötte egész háza
népét, hadd lássanak csudát.
No, jött is a gazdag ember, s ahogy belépett az ajtón,
abban a szempillantásban kioldotta a három zsákot.
Hej, uram, istenem, mi lesz most! Az a tenger sok
macska ahány, annyifelé szaladt, nekiugrottak a földig érő tükröknek,
ablakoknak, fel az almáriumokra, onnan leverték a drága aranyos poharakat,
tányérokat, összetörtek azok mindent; kiabált a király, sikoltozott a királyné,
de még jobban a királykisasszonykák, s egy szempillantásra becsődültek a
katonák, hogy lássák, mi történt.
- Fogjátok meg! - kiáltott a király.
A katonák azt hitték, hogy a macskákat kell megfogni,
pedig a király a gazdag embert értette. Hanem a gazdag ember sem tátotta el a
száját, kapott a jó alkalmon, futott le a palotából, s szaladt világgá.
Ha meg nem állt, talán még most is szalad.